「命日」ってどんな意味?知っておきたい基本のこと

大切な人が亡くなった日のことを、「命日」と呼びます。よく聞く言葉だけど、ちゃんと意味を説明できる人は少ないかもしれません。

実は命日には二種類あります。まずはじめに、命日には「祥月命日(しょうつきめいにち)」と「月命日(つきめいにち)」の2つがあります。
祥月命日は、亡くなったのと同じ月日のこと。1年に1回だけ訪れる、いわゆる「命日」です。一周忌や三回忌などの法要は、この日を基準に行われます。

一方で月命日とは、亡くなった「日にち」だけが同じ、毎月訪れる日のこと。たとえば10日に亡くなった方なら、祥月命日の月以外は毎月10日が月命日にあたります。すなわち祥月命日は年に1回だけ、月命
日は年に11回あるわけです。

「命日」という言葉には、「その人の命があった日」「命が終わった日」という意味が込められています。仏教的には、亡くなった日を単に「終わりの日」ととらえるのではなく、故人様が仏の世界へ生まれ変わる出発の日、あるいは残された人々が故人様と改めて向き合う機会の日として大切にされてきました。

命日と聞くと、どうしても「悲しい日」というイメージが強いかもしれません。でも本来は、故人様を偲び、その人が生きた証を思い出す日でもあるのです。好きだった食べ物やお花をお供えしたり、家族で思い出話をしたり。特別なことをしなくても、その日に故人様を思い出すことを大切にしていただけたらと思います。
また、三回忌や七回忌といった法要を「決まりだから」となんとなく行っている方も多いかもしれません。しかし、法要にはちゃんとした意味があります。仏教では、故人が旅立った後も遺された家族が節目ごとに祈りを重ねることで、故人が安らかであるようにと願うという考え方があります。同時に、法要は遺族にとっても大切な意味を持っています。決まった時期に親族が集まり、故人を偲ぶ時間を持つことで、悲しみと少しずつ向き合い、心を整理していく。そんな役割もあるのです。
年数が経つにつれて法要の間隔は長くなっていきますが、これは「だんだん忘れていい」という意味ではありません。むしろ、時間をかけて少しずつ、故人の存在を穏やかに受け止めていくためのプロセスと考えられています。
ここでよく疑問に思われるのが、法要の数え方。三回忌は満2年後、七回忌は満6年後に行います。回忌の数から1を引いた年数、と覚えておくとわかりやすいですね。これは亡くなった年を「1回目」として数えるという昔ながらのルールなんです。いわゆる数え年と同じルールです。知らないと混乱しやすいポイントなので、ご注意ください。

法要をどこまで丁寧に行うかは、ご家庭やお付き合いのある宗派によっても違います。「絶対にこうしなければ」と気負いすぎず、ご家族が無理なく集まれる形を選んでいただくのが一番です。
命日の過ごし方に、これといった決まりはありません。大切なのは、ご自身やご家族が、無理のないかたちで故人と向き合う時間を持つこと。

次のご命日に手を合わせ改めて感謝の気持ちを伝えると共に、お好きだったものをお供えしてはいかがでしょうか。

かずやコスメディア　井上